空氣冷卻器熱流體在管內流動，空氣在管束外吹過。由于換熱所需的通風量很大，而風壓不高，故多采用軸流式通風機(見流體輸送機械)。空氣冷卻器管束的型式和材質對空冷器的性能影響很大

空氣冷卻器主要由管束、通風機和構架3部分組成。管束包括傳熱管、管箱、側梁和橫梁等。它可按臥式、立式和斜頂式(人字式)3種基本形式布置。其中,臥式布置傳熱面積大,空氣分布均勻，傳熱效果好;斜頂布置時,通風機安裝在人字中央空間,占地面積小，結構緊湊。為抵消空氣側的給熱系數較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管,可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列,其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上